Como humanos, nuestra visión del color influye en todas las cosas desde nuestro arte y poesía hasta los colores con los que pintamos nuestros hogares y la ropa que elegimos comprar. Aún así, raramente nos cuestionamos los mecanismos de nuestra percepción del color - o lo que no nos es posible ver.

Percibimos el color cuando las diferentes longitudes de onda que componen la luz blanca son selectivamente interferidas por la materia (absorbida, reflejada, refractada, dispersa o difractada) hasta llegar a nuestros ojos, o cuando no se ha emitido una distribución de luz no blanca.

La luz visible es apenas una pequeña parte de un completo espectro electromagnético, la cual se extiende desde los rayos cósmicos de las más altas energías pasando por la gama media (rayos gamma, rayos X, ondas de radio, ultravioletas, visibles e infrarrojas) hasta llegar a todas las formas de calefacción por inducción y las frecuencias de transmisión eléctricas de las más bajas energías. Tenga en cuenta que esta es la energía cuántica (fotón si está en el rango visible) pero no la energía total. Esto último es una función de la intensidad en un haz de luz.

Podemos detectar el rango del espectro de luz desde apróximadamente 400 nanómetros (violetas) hasta apróximadamente 700 nanómetros (rojo). Percibimos esta gama de longitudes de onda de luz como un arco iris de colores suavemente diferentes, también conocido como el espectro visual.

¿Qué sucede en el ojo?

El ojo es comparado a menudo con una cámara. Pero sería más apropiado compararlo con una cámara de TV que se autoenfoca, tiene un autolimpiante de lentes, y procesa sus imágenes con una computadora con millones de CPU. La luz desde un objeto externo es refractada moviéndose a través de la córnea, moviéndose luego hacia la pupila, la cual es controlada por el iris. La luz es nuevamente refractada por el cristalino, el cual proyecta una imagen invertida en la retina, o el revés, en la superficie del globo ocular. Allí, es absorbida por pigmentos en células fotosensibles, llamados conos y bastones. Estos fotoreceptores convierten la luz (fotones) en signos electroquímicos, los cuales son procesados por circuitos neuronales en la retina y transmitidos al cerebro.

Hay aproximadamente 6 millones de conos en nuestra retina, y son sensibles a una amplia gama de brillo. Los tres tipos diferentes de conos son sensibles a longitudes de onda corta, media y larga, respectivamente. Los conos se activan con los niveles altos de luz y nos permiten ver el color y detalles directamente en frente de nosotros. Se pueden adaptar a una amplia variedad de colores y niveles de iluminación, pero no funcionan bien con poca luz.

Nuestros 125 millones de bastones de la retina son usados solamente con luz tenue, y son monocromáticos, por lo tanto no perciben el color - sólo blanco y negro. Los bastones cuentan para la visión periférica nocturna, pero no nos permiten ver bien cuando estamos mirando de frente.

La retina está formada por una capa muy fina de células nerviosas y contiene dos tipos de fotoreceptores, bastones y conos. Las ganglionares también se encuentran ubicados en la retina. Este gráfico muestra la sensibilidad de los diferentes conos según la longitud de onda.

Los tres tipos de células nerviosas que detectan el brillo de la luz abarcan los rangos de longitud de onda "corta", "media" y "larga"

El cálculo de color de las células ganglionares de la retina

Pero los conos de nuestros ojos son sólo el comienzo de la historia del color. Las ganglionares son un tipo de neuronas ubicadas en la retina que reciben señales de los conos y bastones a través de varias células intermedias. Se trata de células que transmiten información al cerebro. ¿Por qué tanto interés?

Las células gangionares suman y restan señales de muchos conos. Por ejemplo comparando la respuesta de conos de longitud de onda media y longitud de onda larga, una célula ganglional determina la cantidad de verde o rojo.

El resultado de estos pasos para la visión del color es una señal que es enviada al cerebro. Hay tres señales, que se corresponden con las tres cualidades del color. Estas son:

• La cantidad de verde o rojo
• La cantidad de azul o amarillo, y
• El brillo

Usando ColoRotate, se pueden ver colores en estas tres dimensiones.

Trabajar en 3D alcanza la plenitud de los colores

La naturaleza de los colores 3D dificulta la evaluación precisa del color en un papel o pantalla. Con ColoRotate, no se está limitado a mover los colores alrededor de un círculo plano de color. En vez de eso, se pueden explorar todo tipo de grupos y arreglos de color. Es divertido, y le dará nuevas ideas para armonías de color y paletas de colores nuevas y llamativas. ColoRotate también permite definir colores usando el control deslizante para la mayoría de las teorías del color.